Un’intera botte di Port Ellen 1979, 47 anni di maturazione, una produzione stimata oggi in appena 73 bottiglie e la possibilità concessa al futuro proprietario di attendere fino al cinquantesimo anniversario del whisky. È il lotto eccezionale che Fine Spirits Auction presenta all’asta fino al 2 ottobre prossimo con un prezzo di partenza di 1 milione di euro. Il 1979 Cask of Distinction, proposto in collaborazione con Diageo e già passato sul mercato nel 2022 per 875.000 sterline, riporta così sotto i riflettori gli stock storici di una delle distillerie più ricercate di Islay.
Port Ellen 1979, una botte da un milione di euro
Non una singola bottiglia, ma un’intera hogshead in rovere americano di secondo passaggio, identificata con il numero 1145. Il whisky è stato distillato il 15 febbraio 1979 e ha oggi 47 anni. A giugno 2026 il suo tenore alcolico era stimato al 51,4% e la resa prevista ammontava ad appena 73 bottiglie.
La botte sta continuando il proprio affinamento presso la distilleria Royal Lochnagar e proprio il tempo costituisce uno degli aspetti più interessanti dell’operazione. Chi se la aggiudicherà potrà infatti scegliere di lasciarla maturare fino al 16 febbraio 2029, quando il Port Ellen raggiungerà i 50 anni. Nel prezzo sono compresi lo stoccaggio e l’imbottigliamento all’interno della gamma ufficiale Port Ellen Cask of Distinction.
“È raro avere l’occasione di presentare all’asta una botte di Port Ellen di tale prestigio e di questa età”, spiega Etienne de La Morsanglière, Direttore Commerciale di Fine & Rare presso La Maison du Whisky, descrivendo l’eccezionalità del lotto. “Il lotto Cask of Distinction in vendita, è stato distillato nel 1979 e vanta una storia perfettamente documentata. Ad oggi presenta un’ulteriore particolarità: il suo futuro acquirente beneficerà di una deroga che gli consentirà di proseguirne la maturazione fino al raggiungimento dei 50 anni. Siamo particolarmente felici di poter presentare su Fine Spirits Auction questa barrique ai collezionisti di tutto il mondo”.
Charles Maclean: “Tra i migliori Port Ellen che abbia mai assaggiato”
A fornire una misura qualitativa del contenuto della botte è anche il giudizio di Charles Maclean. L’esperto di whisky scozzese descrive così il Port Ellen 1979: “Sensazionale! Tra i migliori Port Ellen che abbia mai assaggiato; dall’aspetto insolitamente scuro e ricco, estremamente complesso e appagante”.
Un giudizio che accompagna numeri già di per sé fuori dall’ordinario. Quarantasette anni trascorsi in botte, una gradazione stimata ancora al 51,4% e soprattutto una quantità di whisky che, alle condizioni rilevate nel giugno 2026, corrisponderebbe a sole 73 bottiglie. Il traguardo dei cinquant’anni potrebbe aggiungere un ulteriore capitolo alla storia di questo distillato, qualora il nuovo proprietario decidesse di sfruttare la possibilità di proseguire la maturazione fino al 2029.
La stessa botte era già stata venduta per 875.000 sterline
Il milione di euro fissato come base d’asta assume un significato ulteriore guardando alla storia recente dello stesso lotto. La botte era infatti già stata aggiudicata nel 2022 per 875.000 sterline, equivalente a circa 1,018 milioni di euro.
Ora il Cask of Distinction torna sul mercato attraverso Fine Spirits Auction. L’asta resterà aperta fino al 2 ottobre 2026 e per partecipare sarà necessaria la registrazione alla piattaforma, nata nel 2020 dall’iniziativa congiunta di La Maison du Whisky e iDealwine. Dalla sua creazione vi sono state vendute oltre 15.000 bottiglie e la casa d’aste ha battuto nel tempo diversi record mondiali nel settore dei whisky e dei distillati di prestigio.
Perché il 1979 appartiene a un’altra epoca di Port Ellen
A rendere particolare la provenienza di questo whisky è anche la storia tormentata della distilleria. Port Ellen nasce nel 1825 sulla costa meridionale di Islay e nel 1836 passa sotto il controllo di John Ramsay, diventando un importante centro per lo sviluppo degli scambi di whisky con il Nord America. Nel 1925 entra nella Distillers Company Limited, per poi attraversare una lunga interruzione produttiva prima della ripresa alla fine degli anni Sessanta.
Il passaggio decisivo arriva nel maggio 1983, quando Port Ellen cessa di distillare nell’ambito della razionalizzazione della capacità produttiva dell’industria scozzese. Gli stock prodotti prima della chiusura continuano però lentamente a maturare e diventano negli anni la testimonianza liquida di quella stagione della distilleria. Tra il 2001 e il 2017 Diageo ne commercializza diciassette Special Releases.
È in questa prospettiva che il 1979 Cask of Distinction assume il proprio carattere eccezionale: proviene da una distillazione realizzata appena quattro anni prima della chiusura del 1983 e appartiene quindi integralmente alla produzione storica di Port Ellen.
Port Ellen è tornata a distillare, ma il passato non può essere ricreato
Dopo oltre quarant’anni di inattività, nel marzo 2024 Diageo ha ufficialmente riavviato la produzione di Port Ellen. La nuova struttura ospita due coppie di alambicchi: i “Phoenix Stills”, riproduzioni fedeli di quelli utilizzati prima della chiusura, e gli “Experimental Stills”, associati a uno spirit safe che permette di frazionare con maggiore precisione le componenti del cuore della distillazione.
La riapertura, tuttavia, traccia anche una linea temporale netta. I whisky appartenenti agli stock storici derivano esclusivamente dalle distillazioni effettuate fino al 1983, mentre ciò che ha iniziato a scorrere dagli alambicchi nel 2024 rappresenta un nuovo capitolo della storia della distilleria.
Ed è proprio dentro questo intervallo irripetibile che si colloca la botte numero 1145. Mentre la nuova Port Ellen ha ricominciato a produrre whisky, il distillato del 1979 continua ancora oggi il percorso iniziato quasi mezzo secolo fa. L’asta da un milione di euro mette quindi sul mercato non soltanto una rarissima quantità di Port Ellen, ma la possibilità per il prossimo proprietario di decidere quando chiudere definitivamente quel percorso: oggi, oppure nel 2029, davanti alla soglia simbolica dei cinquant’anni.
